年，大明集结13万大军，下定决心要与大清在辽西走廊决战。
可是，在很短的时间内，洪承畴的13万大军迅速灰飞烟灭了。
洪承畴善于用兵，他所率部队更是精兵强将，为何在此战中表现如此糟糕呢？
决战临近：决战未开，大明已失战略主动
自从宁远之战、宁锦之战连续吃亏后，皇太极认识到实力差距，难以骤胜，遂暂停直接对明军精锐进行大举进攻，转取“伐大木”策划：攻击蒙古、朝鲜，切断大明左膀右臂，后又迂回入关，深入大明腹地，削弱大明战争潜力。
到年时，后金已征服了朝鲜、蒙古，又向北控制了黑龙江流域，既解除了后顾之忧，又使其人口、版图、兵员大幅增长。
另一方面，在李自成、张献忠起义和大清迂回入关的双重打击下，大明这根“大木”的根基进一步动摇了。
形势变化，皇太极君臣遂决心：实施决战！
事实证明：皇太极发起决战的时机，对胜负起到了至关重要的作用。
大明虽然仍然远大于满清，但此时，大明拼尽全力，也只能组织起10余万大军，其兵力与清军相当，而且，由于饷粮紧张，大明耗不起，只有尽快决战，其无论战略上没有太多选择空间。
此战，从一开始，皇太极就战局了战略上的主动权。
围困锦州：皇太极牢牢把握战略主动
大明没有主动权，但皇太极如果操作不当，也未必能把握主动权。
当时，皇太极身边群臣主要有三种主张：1、绕过山海关，直接干京城！2、绕过宁远、锦州，“直抵关门”，直取山海关；3、逼近宁远、锦州，迫使他们没办法种地，自然不能坚持。
皇太极如果采取任何一条，恐怕就拿不住主动权了。
攻宁远孤城都攻不下，皇太极去直接打北京或者山海关，无疑自找没趣；而大明虽然弱了，但也不是什么小邦，你想小打小闹把人家挤出去那也是做梦。
皇太极选定了：锦州。，
锦州在辽西走廊东北部，锦州往西南，松山、杏山、塔山，每城间隔20里，再西南40里，才是另一重镇宁远。
明军救援锦州，以宁远为基地，距锦州百里，路途遥远，补给线较长，利于清军骚扰、截击。
皇太极在距离锦州90里的义州驻兵，以为后勤基地。
随后，皇太极发兵攻打锦州。
如此，清军“先处战地”，无论是打，是拖，都有底气，已把握了主动。
无奈的明军将帅
锦州被围，蓟辽总督洪承畴该应战了！
洪承畴不是草包。
他认识到：明军兵力并无绝对优势。而且，明军不善野战。
所以，他认为，明军应该“且战且守”，大军带着粮食、物资，从宁远到塔山，再到杏山、松山，步步为营，稳步推进。
被困锦州的祖大寿也颇有大局观，他派人来告：锦州城池坚固，我们扛得住，您可以稳扎稳打，不必浪战！
无论是援军还是守城军，都清醒认识到应取稳扎稳打之策，大明不是没有将帅之才。
可是···朝廷不干了！
李自成、张献忠闹得欢，这个情况下，集结十余万大军战辽西，朝廷已经够有魄力了！再拖？没钱啦！
洪承畴只能急进。
失败的中央突破
对于急进之法，陈新甲提出的方法是：分兵四路，夹击围城敌军，迅速解围。
洪承畴吸收萨尔浒之战的教训，决心集中兵力，并敌一向，中央突破。
七月二十六日，洪承畴将辎重部署于宁远、杏山、笔架山等处，自率吴三桂等步、骑十万人，分为两个梯队（洪自率7万居前），进至松山。
多尔衮指挥部队奋力迎战，不能取胜。
此时，锦州守军在祖大寿指挥下发起反击，收复了外城。
形势朝着有利于明军的方向发展。
此时，有人建议：趁皇太极援军未至，出奇兵，迅速击破当面之敌，洪承畴未采纳。
如此，在皇太极抵达前，明军虽占据优势，却始终不能破围，改变战局。
当皇太极抵达后，战局再次逆转。
形势瞬间逆转
皇太极得知明军大军前来，立刻“传集各路兵马，星集京师”，并将十五岁以上的满、蒙壮丁全部从军，奔赴锦州。
主力对主力的决战，就此开始！
皇太极抵达前线，立刻观察形势，他发现了明军的问题：“大队集前，后队颇弱”。明军精锐十分靠前，后方薄弱。
皇太极做出部署：主力部署于松山、杏山之间，切断松山与后方联系。
洪承畴又不是木头，当然不会就范，立刻组织对清军的猛攻。
明军，仓促反击；清军，立足未稳。
野战对野战，明军没有优势，激战一日，胜负难分。
皇太极一面阻止抵抗，一面袭破了明军屯粮的笔架山。
此时，战场上，双方未分胜负；但是，形势上，只携带数日粮食的明军已经陷入了清军包围。
崩溃
洪承畴担心步、骑兵被敌人分割，虽将乳峰山步兵退回松山，十万大军收拢，拼死一战。
次日，再战一日，仍未分胜负。
攻势受阻，粮草被断，明军气势大挫。
洪承畴与众将商议后，决心突围，回到宁远就食，再图后举。
撤退，是最复杂、危险的动作，必须妥善部署，统一行动，否则，满盘崩溃。
明军崩溃了。
原计划次日一起突围，但是，当晚，王朴擅自先逃，吴三桂等总兵见状，也争先撤退···
明军撤退混乱，步骑兵互相践踏，损失惨重。
皇太极已预料明军当夜可能撤退，已周密部署，封锁通道，坚决堵击。
见明军分散突围，皇太极做出调整：各部见明军逃遁，明军逃遁多少人，我们就以多少人去追，争取多歼灭敌人！
如此，明军的突围，变成了一场大溃败！
皇太极预料明军退到杏山后，仍会后撤，遂派军再迂回设伏。
···又一场大崩溃！
一番奔逃，明军被歼者达余人！
其实，突围当晚，明军曹变蛟曾攻入皇太极大营。
当时，清军主力已排除追击明军，力量单薄，因此，一时“军中大惊”。
只是···曹变蛟后援不继，只得退出。
可见：明军如果保持统一、有效指挥，未必没有机会成功突围，甚至可能有意外收获。
只是···军心已散，一败涂地。
全歼
大量歼灭明军后，清军开始收尾。
清军挖壕筑墙，把仍在松山的洪承畴所部也围了起来，如围锦州一样。
大明令洪承畴死守待援。
只是···此时的大明，哪里还有什么援军可以派来的？
次年二月十八日夜，松山沦陷，洪承畴被俘。
三月十日，坚守了近两年的祖大寿出降，锦州沦陷。
随后，清军在红衣大炮的帮助下，轻松攻取了杏山、塔山，基本控制了辽西走廊。
松锦决战结束。
此次决战，大明王朝仅存的战略力量被歼。
不久，当李自成从西安出发时，精兵强将悉数折于松山的明军无法抵抗。
大明亡了。
松锦决战，是皇太极军事生涯的巅峰之作。
无论是围城打援，还是迂回断敌，或是分兵追击，他都牢牢把握了战场节奏。
大明救不了锦州，不算意外。
但是，大明重兵集团，短短时间灰飞烟灭，则是人祸了。
首先是国力受损。
由于国力受损，大明此战兵力并无优势，而且，无法采取其最擅长的步步为营之法推进。
以不占优势的兵力，用不擅长的方式展开决战，明军未战即已处被动。
其次是主帅人选不当。
洪承畴确实是一位不错的统帅。无论是前期镇压农民军，还是投清后，他都表现出了很强的军事、政治才能。
但是，此战前，洪承畴多与农民军交战，与八旗交战经验不足。
此战中，明军在已经决定急战解围的情况下，依然高度集中，以防清军分割、迂回。
这种战法，对付农民军效果不错。
但是，面对作战经验丰富、机动力极强的清军，则“无所不备，则无所不寡”，被兵力相当的清军切断后路。
其实，当时的辽东明军，在袁崇焕等人的经营下，已经具备了相当不错的野战部队，完全可以更加主动。
只是···谁让袁崇焕们已经被崇祯爷自己解决了呢？
洪承畴对辽东军不太熟悉，辽东军将对洪承畴也不太信任，最后，突围时，众将不听号令，各自突围，引发了总崩溃！
国力已衰，将帅无人，大明的国运，到头了。
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