南岭是中国大陆最南、纬向分布的系列中低山丘陵地带。广义的南岭自广西桂林东北部，向东、东南覆盖广西、广东、湖南、江西交界区域。因为覆盖范围均为中低山丘陵，且没有明显山脉走向、断续分布，因此一般只称“南岭”，不称“南岭山脉”。
历史上，南岭是秦始皇南征两广时期对楚国之南群山区域的总称，后泛指湖南、江西与两广相连的群山区域。今天，通过卫星图从“高空”观看，也很难明晰判断它的山脉走向。
不过，基本可以看出由一系列斜列（南西-北东走向）的山岭呈东西向排列的总体轮廓。
这些东西排列轮廓比较明显的山岭，主要由五岭组成。因历史上也是5个战略军事要地，五岭也就成为南岭的代表性组成部分，后来用五岭代表（狭义的）南岭。
实际上南岭还包括除五岭以外的诸多山地丘陵区域。
五岭从西到东分别为越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭。总体上西高东低，符合中国地势西高东低的规律。
也是一条不慎鲜明的地理分界线。不仅是长江水系和珠江水系的分水岭，还是南亚热带和中亚热带的分界线，造成岭南岭北气候和生态景观的差异性。
人文领域也形成了特征较为明显的地域文化——岭南文化，及周边聚居的瑶族文化。
南岭东西延伸达多公里，但平均海拔仅有余米，以中低山、丘陵为主，且“破碎”严重，零散分布，与中国其他大型山脉相比，确实不算高大雄伟、气势磅礴，不过是“五岭逶迤腾细浪”蜿蜒起伏的低矮山岭。
然而，这条不起眼的“山脉”，却拥有诸多大型山脉也不一定有的自然奇观，还不乏世界级。
南岭大地构造上属北东-南西向新华夏构造体系与华南褶皱系南岭纬向构造带的强烈复合地带，总体轮廓呈东西向展布，但五岭中的每个山岭（山脉）走向呈北东-南西向。
因受到两个方向强烈的构造作用叠加影响，基底地层下部岩浆活动加剧，发生多期大规模岩浆侵入。造山隆起岩浆岩出露，进一步遭受风化侵蚀，五岭形成以花岗岩地貌为主地貌景观。
在岩浆岩侵入体的外围，厚层海相、陆相沉积岩随着山地的隆起抬升露出地表，遭受风化侵蚀溶蚀作用后，形成喀斯特地貌和砂岩地貌等多样化的地貌景观。特别是以紫红色砂岩为成景岩石的丹霞地貌，成为中国丹霞的典型代表，堪称世界奇观。
在东西大约多公里的范围，分布有诸多4A级及以上高等级不同类型的自然景区，包括丹霞、花岗岩峰林、森林公园等，成为区域著名、国内知名甚至世界闻名的景区。
我们来看看南岭（广义）地区景观（景区）有多美有多奇。
猫儿山（4A），广西
位于广西桂林北部兴安县境内，五岭最大者越城岭的最高峰（神猫顶），海拔.5米，因峰顶为形似卧猫的花岗岩巨石，故名。有“五岭绝首”、“华南第一高峰”之称（也是广西第一高峰）。猫儿山还是资江和漓江的主要发源地。
山体主要由志留纪（距今4亿年前）的花岗岩构成，层峦起伏，巍峨屹立，奇峰林立，峭壁嶙峋。主要景点有八角田、老山界、华南之巅等，是四季旅游特别是夏天避暑、秋天赏彩林、冬天赏雪不可多得的好地方。
猫儿山云海日出，也是一大奇景，仿佛空中仙境。
崀山（5A），湖南
位于湖南邵阳市新宁县境内，在五岭最长者越城岭西北余脉。西南距猫儿山50余公里。崀山是红色砂岩形成的丹霞地貌，青年、壮年、晚年各个时期的地貌均有发育，在中国丹霞中最具代表性和典型性。而且地貌形态千姿百态，尤其丹霞石林同向倾斜，如群鲸出水，惟妙惟肖，栩栩如生，而成为中国丹霞中独一无二的绝景。
它与广东丹霞山（亦属南岭）等“中国丹霞”一同被评为世界遗产。
崀山六绝，堪称世界奇观。他们分别是天下第一巷：28米长的一线天；鲸鱼闹海，如群鲸在海面上下翻越；将军石：高达75米如威风凛凛的大将军；骆驼峰：27米长形如骆驼；天生桥：被誉为亚洲第一桥；辣椒峰：高米，形如尖朝下的巨型辣椒。
崀山还生长有野生铁皮石斛，被称为“崀山仙草”、“还魂草”，是国家濒危保护植物，南岭地区温暖潮湿气候适于它的生长，也说明崀山具有极好的原生态环境。
九嶷山（4A），湖南
位于湖南南部永州市宁远县境内，属五岭之一萌渚岭。九嶷山属南岭地区不多见的喀斯特地貌，九峰耸立，巍峨壮观，婀娜多姿。
九疑山群峰中舜源峰居中，其他八峰如众星拱月，无一不朝向舜源峰，因此自古就有“万里江山朝九疑”之说，是为出神入化的自然奇观。
九嶷山有千奇百怪的溶洞和郁郁葱葱的林海。还有丰富的文物古迹和美丽的传说。舜帝陵、紫霞岩、舜源峰、玉琯岩、古舜陵庙遗址、文庙、凤凰岩、桃花岩、永福寺等数十个人文景观也非常著名。
莽山（4A，5A创建中），湖南
位于湖南郴州市宜章县南部，属南岭中段，在五岭之骑田岭南部山岭中。景区内发育有典型的花岗岩峰峦-密集峰柱组合型峰林地貌，是南岭地区乃至全国范围花岗岩地貌最精彩的地貌奇观。花岗岩峰林形态媲美张家界石英砂岩峰林，造型奇美，十分罕见。
莽山奇峰林立，怪石磷峋，山势险峻，气势磅礴。莽山山峰集高、险、雄、奇于一身，有“天南第一峰”之称。“金鞭神柱”最为奇特，堪称绝景，上方下圆，顶部如锥，气势雄伟，险峻异常，令人震撼。
莽山也是国家级森林公园，有湖南覆盖率最高、面积最大的森林。热带、亚热带、温带、还有少数寒带的森林植物，南方北方植物群落在此交织荟萃，号称“第二西双版纳”。
莽山还有一绝，就是“佛光”。当人站在峰顶，幸运的话（天气适宜时）可在天空中见到“佛影”和环形佛光。虽然实际上是太阳光线在云雾中衍射的光影，但也极为少见。
广东第一峰（4A）
位于广东阳山、乳源与湖南的莽山交界处，紧邻莽山。景区内的石坑崆是广东最高峰，海拔米。主体是花岗岩地貌，集“雄、奇、险、秀、旷、奥、幽”于一体。还有清溪长流、连串飞瀑等动态水体美景，也有不少珍稀的野生动植物。
景区分为石坑崆游览区、秤架大河谷、天泉瀑布、天泉高山温泉、第一峰漂流、太平洞瑶寨等多个游览区和体验区。春天可观花海，夏天可享飞瀑和峡谷漂流，秋天可赏层林尽染，冬天还能看到南方少见的银装素裹。
四季可体验瑶寨风情。
丹霞山（5A），广东
位于广东韶关仁化县，在五岭之大庾岭南部，属南岭中段南坡。“丹霞”命名的鼻祖，与湖南崀山同是“中国丹霞”世界自然遗产。丹霞山同时也是世界地质公园。
丹霞山境内有多座石峰、石柱、天生桥等形态多样、精彩绝伦的丹霞单体景观，是世界最经典、最精彩、最珍奇的丹霞地貌景观区。丹霞山属于壮年中晚期丹霞，同时是簇群式峰丛峰林型丹霞的代表。
因位于南岭南坡，属亚热带南缘，有中亚热带向南亚热带过渡的亚热带季风性湿润气候特点。因此丹霞山是“中国丹霞”世界遗产中热带物种成分最多，沟谷雨林特征最突出的生态景观区域。
九连山（非A），江西
九连山位于赣粤边界，主峰位于江西省龙南县，属南岭东段。九连山东北与世界遗产武夷山脉毗邻。主要有花岗岩地貌和砂页岩地貌。
是赣江与东江，东江与滃江的分水岭，有“赣江源头”之称。
九连山地区大地构造位于南岭纬向构造带（东段）与武夷山北东向构造带南段的复合部位，因此构造运动较为复杂，在流水侵蚀的作用下，形成峰岭连绵、沟谷纵横、峡谷幽深、悬崖陡峻等错综复杂形态多样的山地地貌。
九连山有奇峰峻岭、峡谷峭壁、红层丹霞，更有龙门瀑布、一线泉、三叠泉、龙门大瀑布等灵秀跃动的水体美景。
三百山（5A），江西
三百山位于江西省安远县境内，是周边诸山峰的合称，属南岭东端。为东江源头。
三百山有“六绝”：“源头群瀑、三百群峰、峡谷险滩、高山平湖、原始林海、火山地貌”，其中火山地貌最为典型和奇特。
重峦叠嶂，奇峰异石，涧谷纵横，潭瀑密布，古木参天，森林茂密，织就大美的三百山。
景区分福鳌塘、九曲溪、东风湖、仰天湖、尖峰笔等5大游览区，有火山瑶池、望天瀑、东江第一瀑、蝴蝶大峡谷、知音泉、笔架山等众多令人震撼的山水奇观。
当然，逶迤南岭的奇观不止这些。
这条断续不成“一脉相连”的南岭，竟有众多令人震撼的奇观，还不乏世界级。
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