在晚明时期，摇摇欲坠的大明王朝在山海关外与清军打了一场大战。
在这一战中，明朝大将洪承畴亲率十三万明军赶赴关外，双方混战了三年多，最开始明军小胜，但是最终却被皇太极击溃。战争结束后，明军十三万精锐尽失，洪承畴被俘降清，明朝再也无力抵抗清军铁骑，彻底失去了对关外的掌控权，而这一战便是松锦之战。
松锦之战是明清两个政权的最后一场决战，双方在这一战究竟是怎么打的？为何会出现这般局面？
一、关外之存亡，决于一战
年，皇太极登上后金汗位，面对后金贵族普遍不思进取的思想，皇太极一上台就是大刀阔斧的改革，制定了进取中原的战略总方针。
为了“简兵练旅以待天命”，皇太极一边跟明朝“讲和”，一边对后金进行了全面“改造”。
首先，他革新国家机构，加强了封建君主集权制；其次，又发展社会经济，缓和了阶级矛盾；最后还整顿了八旗制度，提高了军队战斗力。经过这一系列改革，后金的整体实力有了很大提升，已经具备了撼动明朝统治根基的条件。
在这一背景下，在年，皇太极认为取明而代之的时机已经到来，便将后金国号改为大清，弃汗而称帝，并且还对大臣们直言：“今为敌者，惟有明国耳”，可见这时，皇太极已经有了夺取天下的野心。
但是此时满清政权位于关外，要想进取中原，首先要夺取山海关，而要想夺取山海关，首先就得夺取锦州。因此在年，皇太极命令大军进驻距离锦州不远的义州。
明朝这边很清楚，皇太极这样做是“欲入锦州”，因此兵部尚书洪承畴在清军刚到义州时，便命令前锋总兵祖大寿、辽东总兵吴三桂扼守锦州、松山。对于明朝来说，锦州城乃是明朝在关外的战略重镇，担负着包围山海关，拱卫京师的重要任务，一旦被皇太极得手，那么大明社稷就危险了。
正所谓：“关外之存亡，神京之安危，决于一战”，松锦之战由此爆发。
二、十三万人丢盔弃甲
年正月，皇太极制定了进驻义州的策略，到了该年四月，清军“修城筑室，俱已完备，义州东西四十里地，皆已开垦”。这时，义州已然成了清军进攻锦州的大本营。而接下来，有两条路摆在了皇太极面前，那就是要直接攻城，还是要围困锦州。
攻城和围困，两者各有利弊，攻城的所花费的时间较短，可以迅速地夺取锦州城，但是也有可能久攻不克，从而造成巨大损失；围城虽然只要坚持下去，就必定成功，但是所耗费的时间很长，将士容易懈怠。
而清军的主体为骑兵，习惯攻城掠地，缺乏足够的耐心，以往清军都是诱导明军主动出城与之交战，从而一举击溃。
但是在袁崇焕时期，明军便定下了“凭坚城，用大炮”的作战方针，一直坚守城池，不肯轻易出城和擅长骑射的清军直接对阵。最开始时，皇太极尝试过直接攻城的办法，但是都因为明军“防守甚牢”，无功而返，甚至“多致折伤”。
因此，虽然攻城需要的时间较短，围困所需要的时间较长，但是在多次攻城不成的情况下，皇太极也只能无奈定下了围困锦州的战略。
而为了更好地实行围困策略，皇太极下令将锦州城外的庄稼全部抢割完毕，扫荡锦州周围的明军台哨，断绝锦州城守军的一切内外出入，并且还设置了轮换机制，三个月轮换一次围城清军，避免将士出现懈怠心理。
到了年，在清军的围困之下，锦州城守军内部逐渐出现裂痕，皇太极趁机策反了城内的蒙古兵，抓准时机攻占了锦州外城，并且立马加强了围困锦州的兵力，锦州城危在旦夕。
锦州守将祖大寿在此危急情形下，派人向朝廷求援。崇祯皇帝在得知锦州现状后，马上命令洪承畴率领步骑十三万火速驰援锦州。在明朝大军到了松山之后，“建州兵大骇”，初战“失利，山顶立旗，两红旗、镶兰旗三旗驻营之地，为敌所夺”，清军“人马被伤者众”，明军取得了小胜。
在得知清军战败之后，皇太极果断决定亲征，他“悉索沈中人丁”，率领十多万大军进抵松山。
在到达松山的第二天，皇太极就判断出明军高度集中，首尾不相顾，决定采取断粮道、掘壕筑垣、围困明军的作战方针。在皇太极的这一举措，直接就断绝了松山明军的粮食供应，引起了明朝将士的一片恐慌。特别是在此期间，皇太极还命令清军夺取了明军在笔架山储备的粮食，这一下，明军带的粮食只够供应三天了。
在此情形之下，洪承畴决定拼命一战，但是底下将士根本不想听他的，都想退守宁远。洪承畴只能安抚将士，定下了次日向清军发起攻击的策略。不料在该晚，有将领怯战，率先逃跑，于是明军各部争相驰逃，自乱阵脚，被早已埋伏好的清军迎阵掩杀，近十万大军一朝之间，损失殆尽。
而在接下来的时间里，清军非但没有贪功冒进，反而继续保持耐心，围困松山。洪承畴多次突围不成，而明朝也已经无力救援，松山城的结局可想而知。
在此绝望情形之下，城内将领秘密降清，里应外合，最终导致松山城被破，洪承畴本人也被生擒。而松山一破，锦州城独木难支，加上城内粮食早就耗尽，祖大寿只能率众出降，自此松锦二城皆落入了清军手中，这一战以明军大败而告终。
三、松锦之战为何败
松锦之战的结果，是明军大败，关外精锐尽失。在这一战中，明清两方的军队实力其实相差不了多少，那为何明军占据着地利，还能遭遇如此惨败呢？其实，回顾整场战役，明军之所以失败有三个原因：
第一，盲目催战。在洪承畴率领十三万大军抵达宁远时，本不愿冒险前行，而是想“以守为战”，步步为营，逼迫清军退兵。但是崇祯皇帝却是轻敌冒进，一味催战，最终导致“十万之众，覆没殆尽”。
第二，指挥不当。洪承畴身为一军统帅，却毫无主见，只考虑个人得失，屈从于朝廷高官。他明知冒进的后果，却还是孤军深入，并且在作战指挥上表现出一种犹豫不决的状态，令明军应对失措。
从一开始的孤军深入，率众进抵松山，到抵达松山之后将大军集于一块，使得首尾不能相顾；再到发现清军行动后，不能果断撤退，也不能果断进攻，这一连串的错误让明军一步步走入败局。
第三，将官怕死。在洪承畴定下攻打清军的策略后，居然有将领趁着夜色出逃，导致了明军自乱阵脚，造成了明军的大溃败。还有松山将领以及祖大寿等人的相继献城投降，加速了明军的最终失败。
正是这三个原因，才最终导致了明军的大败。而大明王朝正是这般打坏了一场场大战，在覆灭的道路上愈行愈远，最终被清朝取而代之。
文/乐宇
参考资料：《论明清松锦之战》，李鸿彬
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